据悉，该电池将用于欧洲航天局（ESA）航天飞机上。 该实验是欧空局耗资 100 万欧元的太空计划的一部分，该计划旨在在未来的太空任务中使用现有的裂变材料。

核原材料可以持续多年释放热量，因此可以直接用于加热航天器，或者转化为电力。 然而，核电池的概念并不是英国人首创的。 美国宇航局的卡西尼号和航海家号探测器都使用了核电池，好奇号也使用了核电池，好奇号于八月登陆火星。

不过，由于目前只有美国和俄罗斯控制着钚238的供应，欧洲航天局一直渴望寻找钚238的替代品。 他们认为从钚废料中获得的镅241可以替代钚238。

据悉，英国国家核实验室通过对燃料进行后处理，从钚废料中获得了一定量的镅241。 他们使用的钚废料来自英国塞拉菲尔德处置中心。 该中心负责从用过的核燃料中后处理和分离钚、铀和其他裂变材料，其中一些作为燃料返回核反应堆。 一座新核电站将于 2025 年在当地投入运行。

据悉，每个核电池仅需要约5公斤核材料。 塞拉菲尔德处置中心据信含有数百吨钚废料。 因此，通过这种方式，英国可以为欧空局未来所有的太空探索任务提供燃料。 英国国家核实验室项目负责人蒂姆·汀斯利表示，太空电池是一个过去从未被深入了解的好东西，现在“我们已经提取了镅，并证明了它是可行的”。

据悉，全面的电池生产将需要数亿欧元的投资。 不过，这些电池还有其他用途，比如长期海底勘探、海洋环境监测等。因此，长寿命核电池有着巨大的市场，提取镅241可能不仅在经济上可行，甚至非常有利可图。 （陈乐）